Acht dagen lang racet een team van de universiteit van Delft, met onder andere Fynn van der Wal uit Oosterzee, dwars door de Verenigde Staten.
Het team doet mee aan de American Solar Challenge en is kanshebber voor de eindoverwinning. De American Solar Challenge is een race voor auto’s op zonne-energie. Het doel is om zo veel mogelijk kilometers af te leggen. De start was in Minneapolis en de finish is in Arlington, Texas. Onderweg kunnen de teams extra rondjes rijden om een zo hoog mogelijk aantal kilometers af te leggen.
Het gaat dus niet, zoals bij de Solar Challenge in Australië, om zo snel mogelijk van A naar B te komen. “En dat allemaal op zonne-energie. Je begint met een volle accu en dat is het, de rest moet je bijladen op zonnecellen”, legt Van der Wal uit.
Het team uit Delft racet met de Nuna 13S, die speciaal voor de American Solar Challenge is ontwikkeld.
“Het is een heel aerodynamische, kleine auto, met zes vierkante meter aan zonnepanelen erop.”
“Wat bijzonder is, is dat we dit jaar drie uitschuivende vinnen hebben, waarmee we kunnen zeilen op de wind”, vertelt de Oosterzeeër. Als er wind op de zijkant van de wagen komt, kan de auto daar voorwaartse energie uit halen.
Van der Wal had een belangrijke rol in het ontwerpen van de auto. “Ik was verantwoordelijk voor het elektrische systeem, dus ik heb mij het afgelopen jaar onder andere beziggehouden met de zonnepanelen en de motor.”
Maar ook in Amerika draagt Van der Wal een flinke verantwoordelijkheid. “Tijdens de race zit ik bij het supportteam, de pitcrew, zeg maar.”
“Mocht er een lekke band zijn, dan zitten wij in de bus klaar met al het gereedschap om het zo snel mogelijk te kunnen verwisselen. Dat kunnen we in ongeveer twee minuten.”
Veranderend landschap
Bij de race ziet Van der Wal veel van Amerika. “We zitten nu net bij de grens van Illinois en Missouri. Als ik nu om me heen kijk, zie ik heel veel maïs en heel veel boerderijen. Het is heel uitgestrekt.”
“Je ziet het landschap onderweg echt veranderen”, vervolgt Van der Wal. “Je merkt dat het weer ook verandert. Het wordt warmer en de luchtvochtigheid gaat echt omhoog.”
We hebben het toch voor elkaar gekregen om de auto supersnel in veiligheid te brengen.
De Solar Challenge brengt veel uitdagingen met zich mee
Een memorabel moment was toen het team de wagen aan het opladen was. “We wilden de laatste zonnestraaltjes oppakken met het paneel, maar toen kwam er een ontzettend grote hoosbui aan.”
Zulke buien zijn niet goed voor de auto, en dus moest het team snel handelen. “We hebben het toch voor elkaar gekregen om de auto supersnel in veiligheid te brengen. Daarna konden we hem toch weer precies op tijd buiten zetten om de laatste zonnestraaltjes op te vangen.”
Van der Wal noemt het teamwork. “Dat was mooi om te zien hoe we daarmee om konden gaan.”
Finish op zondag
Zondag is de finish in Texas. Het team uit Delft is pas tevreden bij winst en voorlopig ziet het er goed uit.
“We hebben op dit moment een kleine voorsprong op de Belgen, maar de marges zijn echt klein. Er hoeft maar iets te gebeuren en je bent het allemaal weer kwijt. Het is nog steeds een race en het is nog steeds ontzettend spannend.”
