Bij het Vredeshof in het Rijsterbos is het eerste Belgische vredesmonument van Nederland onthuld. Het is een aandenken aan de Eerste Wereldoorlog, toen 3.000 Belgische geïnterneerden naar Gaasterland kwamen.
Het wordt gezien als een vergeten stukje geschiedenis, merkt initiatiefnemer Henk Luyckx. Voor Luyckx is dat echter niet het geval. Zijn opa kwam namelijk als 23-jarige Belgische militair naar Gaasterland toe.
Opa Luyckx bleef ook na de oorlog in Fryslân, omdat hij verliefd werd op een Friese vrouw. Daardoor zijn alle nakomelingen in Fryslân opgegroeid.
Het verhaal van de Belgische geïnterneerden gaat regelmatig rond in de familie Luyckx. Een herinnering is er echter niet en dus vond Henk Luyckx het tijd voor een monument.
Luyckx is ook vrijwilliger bij It Fryske Gea. Hij opperde daar een paar jaar geleden al het idee voor een herinnering. “Een vredesduif bij het bestaande vredesmonument vond ik wel een goed idee”, vertelt hij.
It Fryske Gea dacht daar wat anders over en wilde het groter aanpakken. Het werd uiteindelijk een gedenksteen bij het vredestempeltje in het Rijsterbos.
“Ik vind het heel bijzonder. Ik had beloofd om iets te realiseren. Maar dat het zo groot is geworden…”
Verharding in maatschappij
Ambassadeur uit België, Koen Adam, is onder de indruk van het verhaal. “Wat mij aanspreekt, zijn de gelijkenissen met de situatie die we nu kennen. Er zijn veel oorlogen en heel veel mensen die daaronder lijden. Die zoeken toevlucht in andere landen.”
Luyckx ziet hetzelfde beeld.
“We moeten het ook doortrekken naar de hedendaagse verharding in de maatschappij. Als de Belgische militairen niet zo ruimhartig opgevangen waren in Gaasterland, had ik hier nu niet gestaan.”
Impact op omgeving
De komst van de 3.000 Belgen had nogal wat impact op de omgeving, vertelt Luyckx.
“Hier waren 6.500 inwoners en daar kwamen zoveel vreemdelingen bij. Die hadden andere gewoonten, leefden wat losser en dat ging niet altijd goed.”
Het nieuwe vredesmonument moet het vrij onbekende verhaal doorvertellen. “Het belangrijkste is dat de boodschap wordt overgedragen aan de volgende generaties”, zegt Adam.
“Het is onze plicht als volwassenen om die over te brengen en te laten zien hoe wij om zijn gegaan in vergelijkbare situaties. Zo’n initiatief is dan belangrijk zodat het verhaal levend wordt gehouden.”
“Vrede begint bij jezelf”
Bij het vredeshof komt nog een informatiepaneel met qr-codes, waar het verhaal op wordt verteld.
Luyckx hoopt dat het verhaal zo wat bekender wordt en dat mensen begrijpen dat het nodig is om elkaar te helpen.
“Ik hoop dat zo de menselijkheid iets terugkomt, want vrede begint bij jezelf.”
