Rugiatu is een meisie uit Sierra Leone met O-benen. Ze heeft een operatie gehad om haar voeten weer recht te zetten. Daarna moet ze in het gips. En als dat gips er na twaalf weken weer af mag, moet ze opnieuw leren lopen.
Sandra Huisman uit Joure begeleidt haar als fysiotherapeut voor en na de operatie.
Dat gebeurt op De Global Mercy, een ziekenhuisschip van de internationale organisatie Mercy Ships. Huisman heeft begin dit jaar drie maanden als vrijwilliger op het schip gewerkt.
Na 40 jaar gewerkt te hebben als fysiotherapeut, waarvan 30 jaar in Joure, wilde de 62-jarige Sandra Huisman iets anders. Ze wilde als vrijwilliger aan de slag en kennis en kunde inzetten voor mensen waarvoor gezondheidszorg niet vanzelfsprekend is.
Ze legt uit hoe ze in Sierra Leone belandde: “Het begon allemaal met het googelen van drie woorden: varen, want ik houd van varen, fysiotherapie en vrijwilligerswerk.”
Vrijwilligerswerk in Sierra Leone
Al snel leidde de zoektocht naar Mercy Ships. Deze organisatie biedt op twee schepen gratis operaties aan en vaart naar landen waar dat nodig is. De Global Mercy ligt op dit moment in Sierra Leone, de African Mercy in Madagascar.
Drie maanden lang werkte Huisman samen met internationale en lokale hulpverleners op het gigantische schip. “Het is een heel groot schip met wel 12 dekken.”
En alles is aanwezig: een ziekenhuis met 6 operatiekamers en 199 bedden voor patiënten, maar ook slaapruimte voor 600 vrijwillige artsen en andere hulpverleners.
Zelfs de brandweer heeft een plek aan boord. Iedereen werkt gratis, alleen de lokale hulpverleners krijgen loon.
Jezus Christus als inspiratie
Sandra had nog iets over Mercy Ships gehoord. “Zij volgen het 2000 jaar oude model van Jezus Christus in barmhartigheid en liefde voor de medemens”, legt ze uit.
Het christelijk geloof speelt een belangrijke rol op het schip. Zo wordt bijvoorbeeld op ‘Thankful Thursday’ stilgestaan bij waar men dankbaar voor is. “Dat gaf heel veel bewustwording, ik vond dat mooi”, vertelt Sandra.
Kinderen met O-benen worden in Sierra Leone vaak niet geaccepteerd in de gemeenschap
Sandra werkte op de kinderafdeling van het schip met patiëntjes met O-benen. “Dat betekent nogal wat voor die kinderen”, vertelt ze, want het stigma op kinderen die er anders uitzien is groot.
“Het maakt dat ze verstoten worden en dat soms vaders zeiden: ik heb niet een kind dat er zo uit ziet.”
Een operatie kan dan levens veranderen. Kinderen kunnen weer naar school en hun plaats vinden in de gemeenschap.
Een herrie van jewelste
Vaak komt een moeder of oma mee als begeleider naar de kinderafdeling. Dus het was daar altijd druk. “Buiten dat ze zich met alles bemoeien, houden ze ook heel erg van zingen, dus het was er vaak één grote herrie”, lacht Sandra. “Ik vond dat heel fijn!”
Rugiatu is maar een van de kinderen die Sandra geholpen heeft toen ze als fysiotherapeut werkte op het ziekenhuisschip Global Mercy.
Ze is weer thuis in Joure, maar denkt nog vaak terug aan haar tijd op het schip. “Het mooiste om mee te maken vond ik de Afrikaanse manier waarop ze dingen vieren.”
Elke keer dat een patiëntje werd ontslagen uit het ziekenhuis, werd er groot feest gevierd. Niet alleen de eigen moeder, maar ook alle andere moeders zingen en dansen dan.
“Ik heb daar heel erg van genoten, hoe ze overal een feestje van maken.”
