Steeds meer basisscholen besteden aandacht aan hoe kinderen veilig met honden omgaan. Niet voor niets, want jaarlijks worden zo’n 150.000 mensen in Nederland gebeten door een hond, vooral kinderen. Het Sophia Snuffelcollege probeert dat aantal omlaag te krijgen met een speciaal lesprogramma voor de onderbouw.
Leren door te doen
Vrijwilliger Marieke Lunsink geeft de lessen en ziet hoe belangrijk het is dat kinderen al jong leren hoe ze met honden moeten omgaan. “We geven drie lessen van ongeveer een uur. Vooral voor kinderen die bang zijn, helpt het om rustig kennis te maken. Maar ook de wat stoerdere kinderen leren dat ze niet zomaar op een hond af moeten stappen.”
De belangrijkste regel is volgens haar simpel: eerst vragen aan het baasje voordat je een hond aait. “Kinderen denken vaak dat een hond altijd lief is, maar honden communiceren met lichaamstaal. Als je dat niet begrijpt, kan het misgaan.”
Hond in de klas
De opbouw van de lessen is bewust rustig. In de eerste les maken de kinderen kennis met een handpop, een knuffelhond. Daarmee oefenen ze het aaien en naspelen van situaties. “Zo kunnen kinderen die het spannend vinden eerst wennen,” legt Marieke uit.
In de tweede en derde les komt haar eigen hond Joy mee de klas in. Dan wordt het serieuzer. “Ze leren hoe een echte hond reageert. Joy snuffelt, kwispelt en laat zien hoe honden zich gedragen. Zo leren kinderen stap voor stap de lichaamstaal herkennen.”
Strenge selectie
Niet elke hond mag zomaar meedoen aan het Snuffelcollege. De dieren worden uitgebreid getest door een gedragstherapeut. “Ze moeten tegen lawaai kunnen, tegen drukte en zelfs tegen onverwachte reacties van kinderen,” zegt Marieke. “Als een hond ook maar een beetje angstig reageert, wordt hij afgekeurd.”
Dat is volgens haar noodzakelijk. “Kinderen komen heel dichtbij. Ze mogen zelfs gillen en gek doen tijdens oefeningen. Dan moet een hond daar rustig onder blijven.”
Enthousiaste reacties in de klas
Op basisschool Haskerwiis in Oudehaske zijn de lessen een succes. Juf Hennie de Jong ziet dat de kinderen er veel van opsteken. “Ze vinden het geweldig als de hond binnenkomt. Maar ook de eerste les met de knuffelhond is al een succes. Ze nemen hem mee naar buiten en verzorgen hem helemaal.”
Volgens Hennie blijft vooral de belangrijkste regel hangen. “Dat ze eerst moeten vragen voordat ze een hond aaien. Dat is echt wat we ze willen meegeven.”
Voorkomen van hondenbeten
Het Sophia Snuffelcollege is niet alleen leuk, maar ook hard nodig. Jaarlijks belanden zo’n 50.000 slachtoffers van hondenbeten bij een arts. In veel gevallen had dit voorkomen kunnen worden als kinderen het gedrag van de hond beter hadden begrepen.
Uit onderzoek blijkt zelfs dat 86 procent van de bijtincidenten te voorkomen is met meer kennis over hondengedrag. Door kinderen op jonge leeftijd te leren hoe honden ‘praten’, hoopt het programma ongelukken én angst te verminderen.
Duidelijke boodschap
De kern van alle lessen blijft hetzelfde. “Nooit zomaar een hond aaien,” benadrukt Marieke. “Je kunt niet aan de buitenkant zien wat een hond voelt. Als kinderen dat onthouden, zijn we al een heel eind.”
Wil jij ook dat jouw klas leert hoe ze veilig en respectvol met honden omgaan? Het Sophia SnuffelCollege komt graag bij je langs! Hoe meer kinderen de hondentaal leren begrijpen, hoe veiliger het wordt voor iedereen. Het programma is volledig kosteloos voor basisscholen. Meld je aan en plan een Snuffelles in bij jouw school.
