Door de jaren heen werden spellen met meer bewegen geïntroduceerd, zoals de luchtfietsen. (Foto: RTV Spannenburg)
Velen zullen er als kind, ouder of misschien wel in beide rollen, wel eens geweest zijn. Binnenspeeltuin Ballorig. Het is op 26 september dertig jaar geleden dat Liesbeth Weinans uit Echtenerbrug het bedrijf oprichtte samen met haar man Feike Vaartjes. Anno 2026 telt de onderneming 39 vestigingen in Nederland, 7 in België en 5 in Duitsland. De basis van het concept ligt verrassend genoeg echter in Bantega.
“Mijn man Feike en ik deden het idee op in het Engelse Manchester”, vertelt oprichtster Liesbeth Weinans (70). “Daar was een oude fabriekhal volgeplempt met speeltoestellen en een klein hoekje voor snoep. Wij dachten toen meteen, zouden we die vertaalslag ook naar Nederland kunnen maken?”
Zo werd in 1996 in Almere de eerste vestiging geopend. “Dat was toen de meest kinderrijke stad van Nederland, de gemeente was heel blij met de komst van deze voorziening.” Uitbreidingsplannen naar andere vestigingen had het echtpaar op dat moment niet. “Op een gegeven moment werden we door de gemeente Zaandam benaderd, of wij daar in een leegstaande bouwmarkt een soortgelijk iets als in Almere konden realiseren. Dat werd uiteindelijk onze tweede vestiging.”
Bijzonder aan de eerste vestigingen is dat het echtpaar met behulp van vrienden, familie en dorpsgenoten uit Bantega zelf de speeltoestellen bouwde. “We hadden onder andere een team dat alle netten naaiden, je kunt dus wel zeggen dat mensen uit Bantega mede aan de wieg van het succes van Ballorig gestaan hebben. Het is een echt dorpsproject geweest.”
Als blijk van waardering mochten de helpers met de bus mee naar de opening van nieuwe vestigingen, onder andere in Rotterdam en Duitsland, vertelt Weimans. “Mensen die mee hadden geholpen mochten sowieso mee met de bus, en als er dan nog plek over was verlootten wij de laatste plekken aan de mensen die ook eens een keer meewilden.”
Overigens heerste er aanvankelijk bij de opening van de eerste vestiging wel de nodige scepsis. “Mensen zeiden, ‘waar begin je aan.'” Maar meteen op dag 1 kantelde dat sentiment. “Volwassenen zeiden: ‘was dit er maar toen ik klein was’. En de kinderen gingen vanaf het eerste moment meteen spelen, met rode koppies en helemaal bezweet gingen ze vaak huilend naar huis. Vaak kochten ouders dat dan af met een ijsje om vervolgens naar huis te gaan”, lacht Weinans.
Volgens de oprichtster van het concept schuilt het succes in de ogenschijnlijke eenvoud. “Nu dertig jaar later zie je dat het nog steeds voor alle kinderen ontzettend leuk is. De behoefte om te spelen bij kinderen blijft. Waarin wij ons onderscheiden is dat er een aparte speelruimte is voor kinderen van 0 tot 4 jaar, dat zag je dertig jaar geleden nog nergens. En hier in Sneek is er zelfs een gedeelte voor baby’s van 0 tot 1 jaar. Ouders worden dan ook uitgedaagd om echt samen met hun baby te spelen.”
Heel gek veel is er de laatste drie decennia niet veranderd volgens Weinans. “Het kind staat nog altijd centraal. Qua inrichting zijn wij met onze tijd meegegaan, wat je wel ziet is dat er wat meer techniek in de spelletjes zit dan dertig jaar geleden. En misschien zijn de ouders wat kritischer en mondiger geworden. Veiligheid is voor ons altijd een belangrijk speerpunt geweest. Als ouders zien dat het met hun kind goed gaat, hebben zij ook een plezierige tijd.”
Joekje Vaartjes (49), de dochter van Feike en woonachtig in Scharsterbrug, heeft de vestiging van Ballorig in Sneek, terwijl haar dochter Jooske Banga (17) naast haar opleiding tot schoonheidsspecialiste als zaterdagkracht en in de vakanties meewerkt in de Sneker vestiging. “De tijd gaat zo ongelooflijk snel, dat er nu drie generaties in het bedrijf werkzaam zijn is heel leuk en bijzonder.”
De familie speelt en speelde sowieso altijd een grote rol, vertelt Liesbeth. “Heel bijzonder is dat onze moeders de vestiging in Heerenveen destijds geopend hebben. Ze leven nu niet meer, maar de familie is er altijd bij betrokken geweest.” Zo fungeerden de drie zonen van Liesbeth en Feike voordat een nieuwe vestiging openging met alle liefde als ’testteam’.
“In de beginjaren waren wij alleen op Eerste kerstdag en Nieuwjaarsdag gesloten. Eerste kerstdag vierden en vieren we met de hele familie. Mijn man en ik koken dan voor iedereen, als blijk van waardering voor al het werk dat zij in Ballorig stoppen.”
Joekje runt zoals gezegd onder andere de vestiging in Sneek. “Ik bin der mei opgroeid, it wie wol altyd hektysk, somtiden tocht ik wol: kinne we it ek ris earne oars oer ha? Mar oer it algemien wie it altyd leuk, sa ha ik alle iepeningen meimakke. Ik ha altyd mei in soad wille yn it bedriuw wurke en doch dat no noch hieltyd.”
Dat kinderen bij de binnenspeeltuin nog echt kunnen spelen, verklaart volgens Joekje het succes. “Gewoan echt eefkes efter it skerm wei. Alden fine it wichtich dat harren bern yn beweging bliuwe en harren kreativiteit kwyt kinne.”
Ze vindt het mooi dat dochter Jooske Banga (17) op zaterdagen en in vakanties ook meehelpt in het bedrijf. “Ik besykje ús dochter fan 14 ek safier te krijen as sy âld genôch is, mar sy liket noch net hiel entûsjast”, lacht Joekje.
De toekomst ziet ze zonnig in, al gaat klimaatverandering wel een rol spelen verwacht ze. “Ik tink dat der op termyn sinnepanielen op it dak komme en airco yn de seal sadat it hjir op waarme dagen ek goed is út te hâlden.”
Deze site gebruikt cookies.