In verschillende delen van Nederland was vrijdagavond rond 22.30 uur een opvallende vuurbal aan de hemel te zien. Ook in De Fryske Marren meldden inwoners een helder lichtspoor dat korte tijd zichtbaar was.

Volgens satellietdeskundigen ging het om de terugkeer van een Starlink-satelliet van ruimtevaartbedrijf SpaceX. Het zou gaan om een satelliet die bij het binnendringen van de aardatmosfeer boven Engeland begon op te breken en op te branden.

Vuurbal tijdens verbranding

Wanneer satellieten terugkeren naar de aarde, verbranden zij meestal op een hoogte tussen de 90 en 50 kilometer. Daarbij ontstaat een spectaculaire vuurbal die vanaf de grond zichtbaar kan zijn. Na het verschijnsel was nog enkele minuten een opvallend dampspoor aan de hemel te zien. Volgens deskundigen bestaat dit spoor uit microscopische metaaldeeltjes die in de bovenste lagen van de atmosfeer achterblijven.

Sterrendeskundigen verwachten dat zaterdag meer duidelijkheid komt over de vraag of de satelliet volledig is vergaan tijdens de terugkeer naar de aarde.

Sinds een aantal jaren worden duizenden Starlink-satellieten in een baan rond de aarde gebracht om wereldwijd internettoegang aan te bieden. De satellieten bevinden zich op ongeveer 500 kilometer hoogte en maken internetverbinding mogelijk zonder dat daarvoor uitgebreide infrastructuur op aarde nodig is.