Minne Minnesma in gesprek met burgemeester Michel Marijnen (Foto: Minne Minnesma)
Dit jaar is het 40 jaar geleden dat de Friese Ballonfeesten in Joure het levenslicht zagen. Minne Minnesma (80) was de eerste voorzitter van het evenement. Hij vertelt hoe de Ballonfeesten op een nogal bijzondere manier tot stand zijn gekomen.
Minnesma maakte in die tijd deel uit van de Jouster vriendenploeg De Flecke. Zij kwamen in 1984 op het idee om een solexrace te organiseren. De naam: het WK solexracen. “We hadden ook kunnen kiezen voor NK of zo, maar het moest wel wat lijken natuurlijk”, lacht Minnesma.
Verschillende internationale gasten werden uitgenodigd en het moest een groot evenement worden. Maar er was toch een probleem.
“We hadden geldgebrek, dus we moesten sponsors zoeken”, vertelt Minnesma, die op dat moment bij de Ford-garage in Heerenveen werkte.
Daar trof hij een vertegenwoordiger van Landi den Hartog, een producent van autogassystemen. Minnesma ging naar hem toe met de vraag of hij het solexracen ook wilden sponsoren.
“De baas was dolenthousiast, maar had nog wel een verzoek”, weet Minnesma nog.
Hij wilde dat de nieuwe luchtballon van het bedrijf zou opstijgen na afloop van het evenement. “Wij hadden geen idee wat zo’n ballon was, die hadden wij hier helemaal niet! Maar we vonden het wel best, want het ging ons om de sponsoring.”
Na afloop van de solexrace reed een auto met een kar het veld op. “Toen zei de burgemeester: hier gaat toch niet een ballon opstijgen?”
Maar juist dat zou wel gebeuren. Het was alleen nog niet duidelijk wie er precies zouden meevliegen. “De piloot zei ineens: ‘wie gaan er mee?'”
Dat werden uiteindelijk de burgemeester (Michel Marijnen van Skarsterlân), de winnaar van de solexrace en twee leden van de vriendenclub.
“Ik had wel graag mee gewild, maar mijn vrouw vond dat geen goed idee”, lacht Minnesma. “Ze zei: we hebben net twee kleine kinderen, voor hetzelfde geld overkomt je wat.”
Na de landing belandde het gezelschap in een café in Bantega. Daar, tussen de sterke verhalen, ontstond het idee voor een ballonfestival. “Toen hebben wij dat gewoon met onze gekke kop opgepakt.”
Achteraf bekeken hadden de mannen geen idee waar ze eigenlijk aan begonnen, zegt Minnesma. “Het was iets totaal nieuws. We moesten van alles regelen. Van catering tot praktische zaken.”
Toch kreeg de vriendenploeg het van de grond. In 1986 stond de eerste editie op het programma. “Er kwamen die eerste keer al ruim 20.000 mensen op af.”
De gemeente was volgens Minnesma erg enthousiast over het evenement. “Burgemeester Marijnen vond het prachtig en zei na afloop: ‘volgend jaar weer, hè?'”
Daar moest de organisatie wel even over nadenken, maar uiteindelijk besloten ze door te gaan.
“Het is allemaal ontstaan uit toeval. Maar dat was bij ons eigenlijk altijd wel zo.”
Het evenement werd steeds groter en professioneler en Minnesma besloot na vijf jaar om te stoppen als voorzitter. Hij had zijn eigen ballon gekocht en wilde meedoen als ballonvaarder.
“Je kunt ook niet alles, hè. Ik had het druk genoeg. Vergeet niet dat je met zo’n evenement eigenlijk het hele jaar bezig bent. Er zit zoveel werk in. Dat is niet te combineren.”
Uiteindelijk is Minnesma beroepsballonvaarder geworden. “Dat was een hele stap om te nemen. Mijn ouders zeiden: ‘het is een hype en over een jaar of vijf kijkt niemand meer naar een ballon.’ Dat hebben ze niet goed ingeschat”, lacht hij.
Tot zes jaar geleden is Minnesma als ballonvaarder actief geweest. Intussen is hij volledig gestopt.
Hij is trots op wat er van de Ballonfeesten is gekomen en zegt met een lach: “Het is allemaal ontstaan uit toeval. Maar dat was bij ons eigenlijk altijd wel zo.”
Deze site gebruikt cookies.